La maldición del ópalo: 7 verdades fascinantes detrás del mito más famoso de las gemas

Mitos y leyendas de las gemas

Te dijeron que el ópalo trae mala suerte. Lo que no te dijeron es que esa historia la escribió un novelista.

Pocas gemas cargan con una fama tan injusta. Basta mencionar un ópalo para que alguien diga, medio en broma y medio en serio, que “trae mala suerte”. Pero si seguimos el rastro de esa idea hacia atrás, no llegamos a una antigua maldición, sino a una novela del siglo XIX. Esta es la verdadera historia del ópalo: siete verdades que desmontan el mito.

1. Para Roma, era la reina de las gemas

En el siglo I, el naturalista Plinio el Viejo escribió en su Historia natural que el ópalo reunía en una sola piedra lo mejor de todas las demás: el fuego del rubí, el púrpura brillante de la amatista y el verde marino de la esmeralda, todo mezclado en un resplandor imposible de describir.

No era una piedra de mal agüero. Era la más deseada del imperio.

2. El senador que eligió el exilio

Plinio cuenta también una historia que lo dice todo. Un senador llamado Nonio poseía un ópalo extraordinario, y Marco Antonio, uno de los hombres más poderosos de Roma, lo quería para sí. Nonio se negó a entregarlo. Prefirió marcharse al exilio con su piedra antes que renunciar a ella.

Perdió su patria. Conservó su ópalo.

3. En México, la piedra del ave del paraíso

Al otro lado del océano, mucho antes de la llegada de los europeos, mayas y aztecas ya conocían el ópalo de fuego. Lo usaban en mosaicos y en rituales, y los aztecas le dieron un nombre que es casi un poema: quetzalitzlipyollitli, “la piedra del ave del paraíso”. En su nombre vive la palabra quetzal, el ave sagrada de plumas verdes y pecho rojo.

Después de la conquista, el saber indígena sobre las minas se perdió durante siglos. La explotación sistemática del ópalo mexicano se retomó hacia 1835, en las tierras altas volcánicas del país, y hoy el ópalo de fuego es considerado la gema nacional de México.

4. En Australia, un regalo del arcoíris

En Australia, hogar de la mayor parte del ópalo del mundo, se cuenta una leyenda tan bella como la mexicana. Según una de sus versiones más difundidas, el Creador bajó a la Tierra sobre un arcoíris para traer un mensaje de paz, y en el lugar donde sus pies tocaron el suelo, las piedras cobraron vida y se encendieron con todos los colores del arco: así nacieron los ópalos.

Las grandes vetas australianas se descubrieron en la segunda mitad del siglo XIX, y de ellas salen algunas de las variedades más espectaculares: el ópalo negro, el boulder, que se forma en las grietas de la piedra de hierro, y el ópalo de matriz.

5. 1829: el año en que nació la “maldición”

Y entonces llegó la literatura. En 1829, Sir Walter Scott, el novelista más leído de su época, publicó Ana de Geierstein. En ella aparece Lady Hermione, una mujer misteriosa que lleva siempre un ópalo en el cabello. La piedra parece cambiar con su ánimo. Un día, unas gotas de agua bendita caen sobre el ópalo: la piedra se apaga, ella se desmaya, y poco después muere.

Era ficción, pura y simple. Pero Europa se la tomó en serio. Según los relatos de la época, en pocos años las ventas de ópalo en el continente cayeron más de la mitad. A la caída contribuyó también una epidemia de cólera entre 1830 y 1832, que llenó Europa de miedos y supersticiones.

1 novela

bastó para hundir el mercado de una gema venerada durante siglos

6. La reina que no creía en maldiciones

La rehabilitación del ópalo vino de lo más alto. La reina Victoria de Inglaterra admiraba esta piedra, la lució y regaló joyas con ópalos a su círculo más cercano; según la tradición, también a sus hijas. Cuando la mujer más influyente de su tiempo lleva un ópalo, la superstición deja de tener sentido.

A eso se sumaron las nuevas minas de Australia y, a finales de siglo, el amor de los joyeros del Art Nouveau por sus colores cambiantes. El ópalo volvió a brillar en las vitrinas de Europa.

7. El verdadero secreto del ópalo: luz y agua

Si el ópalo tiene algún misterio, es científico. Está formado por diminutas esferas de sílice ordenadas como una red perfecta. Cuando la luz atraviesa esa red, se descompone en colores, igual que en un prisma: es lo que llamamos juego de color, y cambia con cada movimiento de la piedra.

Además, el ópalo contiene agua dentro de su estructura. Por eso pide un trato delicado: con una dureza de 5.5 a 6.5 en la escala de Mohs, conviene protegerlo de golpes, de cambios bruscos de temperatura y de productos químicos. Límpialo solo con agua tibia, jabón neutro y un paño suave, sin limpiadores ultrasónicos ni vapor. Bien cuidado, un ópalo dura generaciones.

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Preguntas frecuentes

¿Es verdad que el ópalo trae mala suerte?

No. Es una superstición moderna que se popularizó a partir de 1829 con la novela Ana de Geierstein, de Walter Scott. Durante la Antigüedad y la Edad Media, el ópalo se consideraba una piedra de buena fortuna.

¿De dónde viene la leyenda de la maldición del ópalo?

De la novela de Walter Scott, en la que el ópalo de Lady Hermione se apaga al caerle agua bendita y ella muere poco después. La historia era ficción, pero hizo caer las ventas de ópalo en Europa durante años.

¿Cómo llamaban los aztecas al ópalo de fuego?

Lo llamaban quetzalitzlipyollitli, que suele traducirse como “la piedra del ave del paraíso”. Lo usaban en mosaicos y rituales.

¿El ópalo es la piedra de nacimiento de octubre?

Sí. El ópalo es una de las dos piedras de nacimiento de octubre, junto con la turmalina.

¿Cómo se cuida un ópalo?

Protégelo de golpes, de cambios bruscos de temperatura y de productos químicos. Límpialo con agua tibia, jabón neutro y un paño suave, y evita los limpiadores ultrasónicos y el vapor.